用人不疑
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清點完所有物資, 詳細對過清單，確認無誤後，王玉成滿意地揮手, 讓人接著將東西按規矩登記造冊，送入府庫之中。
他自己則高興地向父親王陽雲稟報說：“那兩家人沒騙咱們，談好的東西，一樣沒少。”
王陽雲聽了，這才放心，譏笑一聲：“這群老東西, 想來是真的看清鐘離婉的真面目了。”
所以才火急火燎地來拉攏他，希望他這個遠在天邊, 卻手握軍權的第一反賊盡可能地撐下去, 撐久一些, 最好還能再壯大一些勢力, 好給予女帝足夠壓力。
免得那女人以為自己氣候已成，可以無法無天了。
“也算那毒婦自作自受！”
對這個將自己玩弄於鼓掌之間的女人，王玉成如今也絕了妄想, 取代而之的是滿腔的恨意。
“她既然這麽喜歡玩弄人心, 那就讓她嘗嘗什麽叫人心險惡。”
想到這個心狠手辣, 最喜歡過河拆橋，背信棄義的女人即將被她身邊那些世族同樣背棄，他心裏便湧出一股難言喻的快感。
王陽雲冷冷一笑，也是一樣的想法。
這批財物來得正是時候。
兩年前要不是梁國的狼崽子及時回來，召集大軍反攻梁國國都, 北梁就此陷入內戰, 他必然要在謝柏和那女人的兩面夾擊下，不得不選擇臣服某個勢力, 任由其為自己戴上鐐銬，束住手腳，自此淪為走狗。
不過就算逃過那劫，那女人後來每年所給的軍餉物資名義上是不曾少過，實際上卻斤斤計較，找足了各種方法克扣。
什麽別處遭災，朝廷大多數囤積的糧食都拿去賑災了，只好把給將士們每月應得的軍餉口糧，換成了徽州新制的棉衣；
鐵礦不多，說好要換的軍需也折換成了果腹能力超絕的，新制的幹糧。
以至於他不得不自掏腰包，填補那超出編制人數的士兵軍餉。
可西北本就地處邊陲，是出了名的荒涼之地，可耕之田極少，民眾至今還要靠半牧半農過活，日子困苦。
他即便將每年所收之稅都大膽地扣了下來，也填不滿這漏洞。
本想趁機給鐘離婉上眼藥，讓將士百姓們以為女帝不仁，不顧他們死活。
哪知這些東西卻很得士兵們的心。
譬如棉衣，他們一人能得兩件，有的人自己留了一件，多出來那件便托人送回家去。
也不知這棉衣是如何做的，竟比從前的要更大更厚實，那些會過日子的人家將其拆了，一分為二，做了兩件棉衣出來，要麽給家裏的孩子，要麽給家中怕寒的長輩。
知道這是朝廷用來代替軍餉的物資後，眾人非但沒有什麽不滿，還眉開眼笑。
“娃娃一個月本該只得一石糧，半匹布。這山東來的棉花最是金貴，尋常時候拿著真金白銀去買，都找不到地。這可是陛下的恩典，是咱們賺了。”
家中老人穿著溫暖的棉衣，感慨不已。
於西北百姓們看來，鐘離婉此舉非但不能叫摳門，還稱得上是慷慨大方，恰恰是將他們放在心上的表現。
更別提那新制的幹糧，雖只是從前口糧的一半，卻是肉幹、肉松等又飽肚又好吃的食物！
將士們感恩戴德都來不及。
況且兩年前女帝大興義學時也不曾遺忘過他們這些邊陲小民。
再如何偏僻的西北縣城，都有至少一座義學建成，娃娃們早已入學一年有餘，如今不但能識文斷字，還能提筆寫下全家人的姓名。
西北軍民們如今早已將金陵城中的女帝視若神明。
在他們看來，這樣的君主，才稱得上是聖德明君，值得他們豁出性命，為她守好門戶！
這是王家父子不曾意料到的。
等發現此事時，才驚覺那女人的手段之高。
山東臨州府確實遭了蝗災，種的糧食都沒能救下來。
女帝陛下去年力排眾議也要提拔的右相周文，於是便攛掇百姓們將所有被蝗蟲啃過，很有可能還留下了蟲卵的糧田一把火燒了個精光，命他們全都種下棉花，用收上來的棉花與朝廷換糧食。
這在往年，是不被允許的事。
畢竟棉花再如何值錢，也不能替代口糧。
朝廷又抑商輕商，百姓們若要將棉花賣與商戶，還要額外納稅，得不償失。
周文於是直接讓朝廷出面，用糧食和這些百姓們交換，所得棉花卻不直接收走，而是讓臨州百姓再將其做成一批又一批的棉衣，□□於朝廷，另外換取錢財。
當然，這價格對朝廷而言極低，但對臨州百姓而言，又要比另外找活計劃算。
反正糧食是要等來年才能再種的，不如先做著，好換些現錢來過年。
而朝廷收走的這批棉衣，便輾轉到了所有邊軍手中，西北軍自然也有份。
看似精貴實則物美價廉的棉花，是鐘離婉拿來收買人心的！
就在他們眼皮子底下！
王家父子反應過來的時候，又震驚又後悔。
早知道他們就該把棉衣扣下一件，不，全扣下來。日後再找機會用自己的名義發放下去。
可惜為時已晚！
區區西北彈丸之地，如何能與坐擁整個大越的女帝比拼財力？
在此之前，王陽雲正頭疼，該如何將逐漸偏往鐘離婉的軍心民心給拉回來。
如今世家們為了示好而送來的財物，就正好解了他的燃眉之急。
不就是錢財？他也給！
只要能哄得手下大軍對他忠心不二，再與這些世家聯手，定能與那毒婦再決高下！
“卻不知道北梁的內鬥進行到哪一步了。”
王玉成忽然想到此事，擰緊了眉頭。
他們如今的謀劃都建立在北梁忙於內戰，無暇南下，所以清北關無恙的前提下。
一旦北梁內鬥結束，以梁人兇狠的脾氣，遲早會卷土重來，他們必須在那之前為自己尋到合適的退路才行。
被這麽一提醒，王陽雲也跟著皺眉。“謝柏詭計多端，在狼崽子的圍攻下楞是堅持了兩年沒分出勝負，想來是拿住了狼崽子什麽不得了的軟肋。這局應當沒那麽容易破，我們也還有時間。”
有時間做什麽呢？
本來王陽雲還有些不確定，但這回來自世族的示好卻給了他一個方向。
若北梁來攻，他就憑此要挾女帝給他多多的封賞，最好封他一個異姓王，將西北之地甚至周邊的土地都賜給他。
如此他便能名正言順地將此處百姓納入羽翼之下，自由地征收賦稅，將這片土地經營成自家後院。
世族定會站在他這一遍，對他要挾女帝一事樂見其成。
稱王以後，再做些旁的什麽，就容易得多，也就師出有名多了。
父子倆正做著他們的盤算。
當夜，千裏之外的北梁國都外，謝南岳大軍駐紮的營地中，卻發生了一件大事。
一身臟汙的女子懷抱著一個同樣臟汙，看不清面貌的孩子，一臉堅定地告訴守衛：“請告訴謝將軍，我為他，將謝太子唯一的血脈帶回來了。”
守衛震驚地對視一眼，又看了眼女人懷中的孩子，知道事關重大，不敢耽誤。
“你且在此處等候，我立即去報信。”
不過半柱香時間他便趕回來了，身後還跟了兩名身穿鎧甲，身形魁梧之人。
女人瞪大了眼睛，滿是期盼。
可那兩人走到火光之下，露出的面容又是無比的陌生。
女人的雙眼黯淡下來。
“真是小公子！”其中一人仔細看了眼女人懷中的孩子，驚喜萬分，忙不疊地伸手，想要將孩子抱走。
女人卻連忙將孩子摟進懷中，後退兩步。
“我要見謝將軍，只有親眼見到是他，我才能放心把孩子交給你們。”
那二人相視一眼，雖不知道女人是何身份，但既然是救了小公子的人，應當是敵非友。
或許是受人之托，還有旁的使命在身？
總之如此要求尚在情理之中，他們沒有理由拒絕。
“跟我們來吧。”
女人便跟在兩名將士身後，進入軍營。
直到進了主帳，看到那帶著銀色面具的男人，她忽然眼泛淚光，軟軟地放下了孩子，上前兩步。
“阿岳。”
謝南岳的目光先是在地上的孩子臉上轉了一圈。
自打這孩子出生，他便只見過一次，但那張，與那個人如出一轍的小臉，卻是騙不了人的。
確認了孩子的身份後，他心底悄悄松了一口氣，這才將註意力放在這個反應奇怪的女人身上。
衣衫襤褸卻遮不住那玲瓏曲線，滿臉臟汙，卻也看得出精致五官。
是個極為美麗的女子。
他卻不記得自己見過她。
“你是？”
為何此人會知道自己只讓親友私下裏稱呼的小名呢？
女人似是被他的反應刺痛，搖搖欲墜，不敢置信地問：“你，你不記得我了？我是蕙蘭，當初在清北縣的小山林裏，我救過你的。”
久遠的記憶忽地回到了腦海之中。
身受重傷的自己，軟語天真的少女，兇狠無匹卻聽自己指揮的狼群……
謝南岳卻眼神冰冷，嘴角也跟著揚起殘忍的笑容：“是你？王陽雲的女兒，是吧？”
王蕙蘭心裏咯噔一下。
這人的反應，怎麽與自己想象中的不一樣？
憐愛地擡手，用手背蹭了一下孩子細膩的臉蛋。
謝柏那混蛋雖然作惡多端，合該被千刀萬剮。但幸好孩子在他手上被養得還算不錯。
命人將孩子抱下去好生照看，等帳中只剩下他與這女人時，謝南岳悠閑地往主帥之位上一坐，看向王蕙蘭的眼神，滿是興味。
“傳聞說你是在逃婚路上，被我大梁安插在清北關中的細作綁來的，因姿色出眾，一眼就被我那風流多情的三哥瞧上了，收到身邊做了侍妾。女兒外向，你對我三哥死心塌地，不惜將自己知道的，有關西北軍邊防布陣盡數告知？多虧有你，我三哥那樣的廢物，也能領兵連下兩城，占盡上風，只差那麽一點，就能拿下清北關了？”
王蕙蘭連連搖頭：“不，我是有苦衷的，謝柏他害你身死，我豈會真心為他著想？我是……”
“你是想給謝柏下套，順道給你父兄尋條出路。”謝南岳再度打斷她道，似笑非笑地代她解釋：“給些甜頭，取得謝柏的信任。待他被天大的功業沖昏頭腦，孤註一擲的那天，就是他的死期？”
骨節分明的手指拂過案上奏報，隨意翻了翻，抽出一本，當著王蕙蘭的面鋪開，謝南岳眼神冰冷：“想關門打狗，甕中捉鱉？不得不說，你也有些膽色。可惜你高估了謝柏那家夥的野心，更高估了他的膽量。”
王蕙蘭面色覆雜。
案上那份奏報，才是兩年以前，真正的西北軍布防圖。
她給謝柏的，從來都是真假參半的消息。
謝柏只要照她的意思攻打清北關，前期自是能小勝幾回，可越往後，越會吃力，落入她精心準備的陷阱中。
她從始至終的計劃就是騙謝柏召集二十萬兵馬進攻南越，到時她與父親裏應外合，不但能使謝柏戰敗，徹底失去軍心，還能讓父兄聲望更盛，好與女帝一較高下。
可誰知，謝柏自知沒有軍事方面的才能，可他也從未想過要憑武力坐上皇位。
說來可笑，在以武立國，全民尚武的北梁，謝柏作為三皇子，卻是個不折不扣的儒士。
他喜歡陰謀詭計，多過真刀真槍。
不但沒能如她所願地自尋死路，反而將她父親王陽雲，推到了萬劫不覆之地。
“他們說你從小便聰慧過人，過目不忘，有儲君之相……果然是真的。”她喃喃道。
“我與你說這些，不是聽你吹捧我的。”謝南岳懶洋洋地說：“我這人的性子就是有恩報恩，有仇報仇。你救了我的侄子，我可以滿足你一個條件。但你父兄和謝柏的命，你只能二選一。”
王蕙蘭怔怔地看著面前的男人好半天，才極為艱難地明白了他的意思。
當即又哭又笑。
她笑得前俯後仰，淚水卻像斷了線的珠子。
“可笑，太可笑了。”
“你以為我是為了他們的性命，才費盡力氣地偷了這孩子出來，向你投誠？為的就是讓你放他們一條生路？”
“不，謝南岳，你想如何對待他們，就如何對他們好了，是殺是放，是千刀萬剮，還是禁錮一生一世，我都不在乎！”
她止住哭泣，一臉悲淒地看著謝南岳，眼中似有無限深情。
“我本就是為你而來。”
“我設計謝柏，不只是為了父兄，更是為了給你報仇。難道，你真的不記得了？”
她近乎懇求似的看著謝南岳，不甘心地再度拋出一條線索：“六年前，清北縣外的小山林裏，是我救了你呀。”
“所以呢？”謝南岳絲毫不為所動，甚至冷笑了一聲：“當年我本就是被你父兄算計，才會落難到那處小山林。你這人也是有意思，長在邊關，有王陽雲那種老謀深算的父親，卻連什麽人該救，什麽人不該救都不知道？你父兄明明在全城通緝我，你卻將我藏得牢牢的。”
他搖頭，雖未明說，但顯然是在笑她的天真與愚蠢。
“我承認不論你出於什麽目的，總歸是救了我一命，所以我才沒有在恢覆意識的第一時間就擰斷你的脖子。後來在山林中，你被狼群圍剿，我也沒有拋下你不管。”
“你救我一次，我還你一命，這不就扯清了嗎？至於給我報仇？”他若有所思地看了一眼案上的布防圖，嗤笑了一聲，其意不言而喻。
王蕙蘭搖搖欲墜，難道，她又錯了？
“我真的是為了你！”
她不信地吶喊：
“謝南岳，自從那日你在林間，將我從群狼口中救下，我心中便有了你的身影。”
這一刻她徹底丟掉了大家閨秀該有的矜持，只想將心中折磨她多年的情意訴盡。
“知道你被謝柏這個小人設計身死，我不顧父母之命，背棄了婚約，背棄了家族，甚至背棄了我的母國，也不惜舍棄廉恥，委身於謝柏。”
“為的，就是接近他，毀掉他，為你報仇。”
“你不知道當你還活著的消息傳到北梁國都時，我有多高興，又有多絕望。”
“你還活著，我卻已是謝柏的妾，再也配不上你了。”
她情不自禁地上前，想要觸碰他的面具。
謝南岳卻毫不遲疑地伸手將她揮開。
素手停滯於半空中，一縷寒風穿過門縫，拂過她的指尖，似在嘲笑她的癡心妄想。
那名之情愛的迷霧終於自她腦海之中散去，她落了淚：“你真的，都忘了？”
面具之下，謝南岳一臉古怪：“所以你當初救我，是因為喜歡上了我？你委身謝柏，不是你和你爹的陰謀，也是因為喜歡我？”
不等王蕙蘭表態，他隨即發出的輕笑，和問題，徹底粉碎她所有的奢望，將她打入萬劫不覆的深淵：
“你瘋了嗎？”
他絞盡腦汁，回想起來的記憶也只是一張少女含羞帶怯的臉龐，他養傷期間，與救了他的少女唯一交涉，便是一句謝謝，再沒有旁的了呀。
王蕙蘭怔怔地看著他。
銀色面具將他的臉龐遮得嚴嚴實實，顯得那雙唯一可見的眼眸，與眸中的困惑異常顯眼。
將她的心刺成重傷。
她大笑了起來，瘋態盡顯。
“可不是瘋了嗎，天底下，再沒有比我更瘋的人了。”
她這般笑了許久，都沒有停。
謝南岳看了眼天色，失了耐心：“既然你對謝柏無意，那我就把王陽雲的命留給你。不過為了我皇兄，我要他一手一腳。”
話落就想招呼人將王蕙蘭拖出去。
卻不知這句話哪裏觸動了王蕙蘭，不但讓她瞬間安靜，還恢覆了幾分神志。
她目光幽深地盯著謝南岳看了半晌，忽然冷笑著說：
“皇兄？謝南岳，我是個瘋子，更是個傻子。但你也不遑多讓啊。”
謝南岳皺起眉頭：“什麽意思？”
王蕙蘭笑得一臉不懷好意：“你以為謝戰對你是真心實意的嗎？蠢貨！他的孩子，竟然能成為你一而再再而三的軟肋，真是可笑。”
謝南岳失了耐心：“要麽把話說明白，否則就滾出去。再糾纏，我就再要你爹一條腿。”
王蕙蘭擡眼看他，冷冷一笑：“你這張臉不就是答案嗎？”
——
第二天，謝南岳率領大軍，攻破北梁國都，入主皇宮，將謝柏一黨清除幹凈後，便正式稱帝。
十日之後，鐘離婉得到了消息。
若有所思地放下奏報，她緩緩拿起了另外一份。
上頭說的正是，天工閣中關乎床弩的改造陷入瓶頸，長達半月的事情。
她知道這種事情只能等工匠們一次又一次地嘗試來解決，根本急不得。
可眼下北梁內戰結束的消息傳來，卻說明，留給他們的時間不多了。
放下奏報，她起身來到窗前，這裏有小黎事先放好的梅花盆栽。
清冽的味道撲面而來，鐘離婉閉上眼睛，靜心想著，下一步該怎麽走。
身後不遠處，今日當值的隱二卻面露猶豫之色。
這些年，陛下愈發喜怒不形於色。可跟著伺候久了，他們這些心腹還是能從她的習慣裏看出，此時的陛下心緒有些不寧，有些焦躁。
而他很清楚陛下為何不寧，為何焦躁。
“陛下。”
終究是抵不過心中的執念，隱二鼓起勇氣，往前踏了一步。
等鐘離婉回過身時，他已恭敬地面伏於地：“陛下當初說，若我等奴才也想為國效力，為陛下分憂，可大著膽子毛遂自薦，陛下定會一視同仁，賜奴才一個機會……隱二鬥膽，敢問陛下，此話可還作數？”
鐘離婉先是一楞，隨即想起，自己是有好幾回在他們面前說過類似的話。
雖是半開玩笑，但見其如此做派，便知他是認真了。
於是也帶著一絲笑意反問：“怎麽，你是要毛遂自薦了？”
隱二叩首：“主上恕罪，按理說我們這等人，終生都不該再想起從前之事，更不該提。可主上不僅是隱二的主上，更是大越的陛下。近來隱二眼睜睜地看著陛下為床弩之事頭疼，卻不得其法。隱二有些想法，不吐不快。”
鐘離婉眉間一挑：“你有解決之法？”
“不敢欺瞞陛下，奴才家中自小便是做這些機關巧物的，尤其弓弩，更是奴才自小不曾離身的友伴。”
說著，隱二伸手入懷，取出一物。
鐘離婉定睛望去，只見他手掌心上，是一把半掌大的弩箭，精致非常。
她正要伸手接過細細端詳——
“陛下小心，此物雖小，卻和真正的弓弩一樣，放了箭矢，雖威力極小，但離得近了，也是能見血的。”隱二忙說。
鐘離婉驚奇地看了他一眼，毫不猶豫地吩咐：“演示一下給朕看看。”
隱二激動地應是。
只見他起身站在距離書案半尺之外的地方，在那弩箭上扣動了不知什麽機關，一枚半指長的羽箭飛出，哧地一聲，沒入書案之中。
鐘離婉上前去看，半個箭頭都沒了。
“想不到你還有如此本事。”她驚訝地說。
隱二謙虛了，她這書案用的是最為堅硬的紫檀木，半尺的距離，這樣小巧的羽箭還能入木，即便只有這少許，也足以證明其威力不小。
只是片刻，她便有了決定：“那朕就讓你去天工閣裏試試，要是真能解決床弩之事，朕必有重賞。”
得償所願的隱二驚喜萬分，行了大禮：“多謝陛下！”
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清點完所有物資, 詳細對過清單，確認無誤後，王玉成滿意地揮手, 讓人接著將東西按規矩登記造冊，送入府庫之中。
他自己則高興地向父親王陽雲稟報說：“那兩家人沒騙咱們，談好的東西，一樣沒少。”
王陽雲聽了，這才放心，譏笑一聲：“這群老東西, 想來是真的看清鐘離婉的真面目了。”
所以才火急火燎地來拉攏他，希望他這個遠在天邊, 卻手握軍權的第一反賊盡可能地撐下去, 撐久一些, 最好還能再壯大一些勢力, 好給予女帝足夠壓力。
免得那女人以為自己氣候已成，可以無法無天了。
“也算那毒婦自作自受！”
對這個將自己玩弄於鼓掌之間的女人，王玉成如今也絕了妄想, 取代而之的是滿腔的恨意。
“她既然這麽喜歡玩弄人心, 那就讓她嘗嘗什麽叫人心險惡。”
想到這個心狠手辣, 最喜歡過河拆橋，背信棄義的女人即將被她身邊那些世族同樣背棄，他心裏便湧出一股難言喻的快感。
王陽雲冷冷一笑，也是一樣的想法。
這批財物來得正是時候。
兩年前要不是梁國的狼崽子及時回來，召集大軍反攻梁國國都, 北梁就此陷入內戰, 他必然要在謝柏和那女人的兩面夾擊下，不得不選擇臣服某個勢力, 任由其為自己戴上鐐銬，束住手腳，自此淪為走狗。
不過就算逃過那劫，那女人後來每年所給的軍餉物資名義上是不曾少過，實際上卻斤斤計較，找足了各種方法克扣。
什麽別處遭災，朝廷大多數囤積的糧食都拿去賑災了，只好把給將士們每月應得的軍餉口糧，換成了徽州新制的棉衣；
鐵礦不多，說好要換的軍需也折換成了果腹能力超絕的，新制的幹糧。
以至於他不得不自掏腰包，填補那超出編制人數的士兵軍餉。
可西北本就地處邊陲，是出了名的荒涼之地，可耕之田極少，民眾至今還要靠半牧半農過活，日子困苦。
他即便將每年所收之稅都大膽地扣了下來，也填不滿這漏洞。
本想趁機給鐘離婉上眼藥，讓將士百姓們以為女帝不仁，不顧他們死活。
哪知這些東西卻很得士兵們的心。
譬如棉衣，他們一人能得兩件，有的人自己留了一件，多出來那件便托人送回家去。
也不知這棉衣是如何做的，竟比從前的要更大更厚實，那些會過日子的人家將其拆了，一分為二，做了兩件棉衣出來，要麽給家裏的孩子，要麽給家中怕寒的長輩。
知道這是朝廷用來代替軍餉的物資後，眾人非但沒有什麽不滿，還眉開眼笑。
“娃娃一個月本該只得一石糧，半匹布。這山東來的棉花最是金貴，尋常時候拿著真金白銀去買，都找不到地。這可是陛下的恩典，是咱們賺了。”
家中老人穿著溫暖的棉衣，感慨不已。
於西北百姓們看來，鐘離婉此舉非但不能叫摳門，還稱得上是慷慨大方，恰恰是將他們放在心上的表現。
更別提那新制的幹糧，雖只是從前口糧的一半，卻是肉幹、肉松等又飽肚又好吃的食物！
將士們感恩戴德都來不及。
況且兩年前女帝大興義學時也不曾遺忘過他們這些邊陲小民。
再如何偏僻的西北縣城，都有至少一座義學建成，娃娃們早已入學一年有餘，如今不但能識文斷字，還能提筆寫下全家人的姓名。
西北軍民們如今早已將金陵城中的女帝視若神明。
在他們看來，這樣的君主，才稱得上是聖德明君，值得他們豁出性命，為她守好門戶！
這是王家父子不曾意料到的。
等發現此事時，才驚覺那女人的手段之高。
山東臨州府確實遭了蝗災，種的糧食都沒能救下來。
女帝陛下去年力排眾議也要提拔的右相周文，於是便攛掇百姓們將所有被蝗蟲啃過，很有可能還留下了蟲卵的糧田一把火燒了個精光，命他們全都種下棉花，用收上來的棉花與朝廷換糧食。
這在往年，是不被允許的事。
畢竟棉花再如何值錢，也不能替代口糧。
朝廷又抑商輕商，百姓們若要將棉花賣與商戶，還要額外納稅，得不償失。
周文於是直接讓朝廷出面，用糧食和這些百姓們交換，所得棉花卻不直接收走，而是讓臨州百姓再將其做成一批又一批的棉衣，□□於朝廷，另外換取錢財。
當然，這價格對朝廷而言極低，但對臨州百姓而言，又要比另外找活計劃算。
反正糧食是要等來年才能再種的，不如先做著，好換些現錢來過年。
而朝廷收走的這批棉衣，便輾轉到了所有邊軍手中，西北軍自然也有份。
看似精貴實則物美價廉的棉花，是鐘離婉拿來收買人心的！
就在他們眼皮子底下！
王家父子反應過來的時候，又震驚又後悔。
早知道他們就該把棉衣扣下一件，不，全扣下來。日後再找機會用自己的名義發放下去。
可惜為時已晚！
區區西北彈丸之地，如何能與坐擁整個大越的女帝比拼財力？
在此之前，王陽雲正頭疼，該如何將逐漸偏往鐘離婉的軍心民心給拉回來。
如今世家們為了示好而送來的財物，就正好解了他的燃眉之急。
不就是錢財？他也給！
只要能哄得手下大軍對他忠心不二，再與這些世家聯手，定能與那毒婦再決高下！
“卻不知道北梁的內鬥進行到哪一步了。”
王玉成忽然想到此事，擰緊了眉頭。
他們如今的謀劃都建立在北梁忙於內戰，無暇南下，所以清北關無恙的前提下。
一旦北梁內鬥結束，以梁人兇狠的脾氣，遲早會卷土重來，他們必須在那之前為自己尋到合適的退路才行。
被這麽一提醒，王陽雲也跟著皺眉。“謝柏詭計多端，在狼崽子的圍攻下楞是堅持了兩年沒分出勝負，想來是拿住了狼崽子什麽不得了的軟肋。這局應當沒那麽容易破，我們也還有時間。”
有時間做什麽呢？
本來王陽雲還有些不確定，但這回來自世族的示好卻給了他一個方向。
若北梁來攻，他就憑此要挾女帝給他多多的封賞，最好封他一個異姓王，將西北之地甚至周邊的土地都賜給他。
如此他便能名正言順地將此處百姓納入羽翼之下，自由地征收賦稅，將這片土地經營成自家後院。
世族定會站在他這一遍，對他要挾女帝一事樂見其成。
稱王以後，再做些旁的什麽，就容易得多，也就師出有名多了。
父子倆正做著他們的盤算。
當夜，千裏之外的北梁國都外，謝南岳大軍駐紮的營地中，卻發生了一件大事。
一身臟汙的女子懷抱著一個同樣臟汙，看不清面貌的孩子，一臉堅定地告訴守衛：“請告訴謝將軍，我為他，將謝太子唯一的血脈帶回來了。”
守衛震驚地對視一眼，又看了眼女人懷中的孩子，知道事關重大，不敢耽誤。
“你且在此處等候，我立即去報信。”
不過半柱香時間他便趕回來了，身後還跟了兩名身穿鎧甲，身形魁梧之人。
女人瞪大了眼睛，滿是期盼。
可那兩人走到火光之下，露出的面容又是無比的陌生。
女人的雙眼黯淡下來。
“真是小公子！”其中一人仔細看了眼女人懷中的孩子，驚喜萬分，忙不疊地伸手，想要將孩子抱走。
女人卻連忙將孩子摟進懷中，後退兩步。
“我要見謝將軍，只有親眼見到是他，我才能放心把孩子交給你們。”
那二人相視一眼，雖不知道女人是何身份，但既然是救了小公子的人，應當是敵非友。
或許是受人之托，還有旁的使命在身？
總之如此要求尚在情理之中，他們沒有理由拒絕。
“跟我們來吧。”
女人便跟在兩名將士身後，進入軍營。
直到進了主帳，看到那帶著銀色面具的男人，她忽然眼泛淚光，軟軟地放下了孩子，上前兩步。
“阿岳。”
謝南岳的目光先是在地上的孩子臉上轉了一圈。
自打這孩子出生，他便只見過一次，但那張，與那個人如出一轍的小臉，卻是騙不了人的。
確認了孩子的身份後，他心底悄悄松了一口氣，這才將註意力放在這個反應奇怪的女人身上。
衣衫襤褸卻遮不住那玲瓏曲線，滿臉臟汙，卻也看得出精致五官。
是個極為美麗的女子。
他卻不記得自己見過她。
“你是？”
為何此人會知道自己只讓親友私下裏稱呼的小名呢？
女人似是被他的反應刺痛，搖搖欲墜，不敢置信地問：“你，你不記得我了？我是蕙蘭，當初在清北縣的小山林裏，我救過你的。”
久遠的記憶忽地回到了腦海之中。
身受重傷的自己，軟語天真的少女，兇狠無匹卻聽自己指揮的狼群……
謝南岳卻眼神冰冷，嘴角也跟著揚起殘忍的笑容：“是你？王陽雲的女兒，是吧？”
王蕙蘭心裏咯噔一下。
這人的反應，怎麽與自己想象中的不一樣？
憐愛地擡手，用手背蹭了一下孩子細膩的臉蛋。
謝柏那混蛋雖然作惡多端，合該被千刀萬剮。但幸好孩子在他手上被養得還算不錯。
命人將孩子抱下去好生照看，等帳中只剩下他與這女人時，謝南岳悠閑地往主帥之位上一坐，看向王蕙蘭的眼神，滿是興味。
“傳聞說你是在逃婚路上，被我大梁安插在清北關中的細作綁來的，因姿色出眾，一眼就被我那風流多情的三哥瞧上了，收到身邊做了侍妾。女兒外向，你對我三哥死心塌地，不惜將自己知道的，有關西北軍邊防布陣盡數告知？多虧有你，我三哥那樣的廢物，也能領兵連下兩城，占盡上風，只差那麽一點，就能拿下清北關了？”
王蕙蘭連連搖頭：“不，我是有苦衷的，謝柏他害你身死，我豈會真心為他著想？我是……”
“你是想給謝柏下套，順道給你父兄尋條出路。”謝南岳再度打斷她道，似笑非笑地代她解釋：“給些甜頭，取得謝柏的信任。待他被天大的功業沖昏頭腦，孤註一擲的那天，就是他的死期？”
骨節分明的手指拂過案上奏報，隨意翻了翻，抽出一本，當著王蕙蘭的面鋪開，謝南岳眼神冰冷：“想關門打狗，甕中捉鱉？不得不說，你也有些膽色。可惜你高估了謝柏那家夥的野心，更高估了他的膽量。”
王蕙蘭面色覆雜。
案上那份奏報，才是兩年以前，真正的西北軍布防圖。
她給謝柏的，從來都是真假參半的消息。
謝柏只要照她的意思攻打清北關，前期自是能小勝幾回，可越往後，越會吃力，落入她精心準備的陷阱中。
她從始至終的計劃就是騙謝柏召集二十萬兵馬進攻南越，到時她與父親裏應外合，不但能使謝柏戰敗，徹底失去軍心，還能讓父兄聲望更盛，好與女帝一較高下。
可誰知，謝柏自知沒有軍事方面的才能，可他也從未想過要憑武力坐上皇位。
說來可笑，在以武立國，全民尚武的北梁，謝柏作為三皇子，卻是個不折不扣的儒士。
他喜歡陰謀詭計，多過真刀真槍。
不但沒能如她所願地自尋死路，反而將她父親王陽雲，推到了萬劫不覆之地。
“他們說你從小便聰慧過人，過目不忘，有儲君之相……果然是真的。”她喃喃道。
“我與你說這些，不是聽你吹捧我的。”謝南岳懶洋洋地說：“我這人的性子就是有恩報恩，有仇報仇。你救了我的侄子，我可以滿足你一個條件。但你父兄和謝柏的命，你只能二選一。”
王蕙蘭怔怔地看著面前的男人好半天，才極為艱難地明白了他的意思。
當即又哭又笑。
她笑得前俯後仰，淚水卻像斷了線的珠子。
“可笑，太可笑了。”
“你以為我是為了他們的性命，才費盡力氣地偷了這孩子出來，向你投誠？為的就是讓你放他們一條生路？”
“不，謝南岳，你想如何對待他們，就如何對他們好了，是殺是放，是千刀萬剮，還是禁錮一生一世，我都不在乎！”
她止住哭泣，一臉悲淒地看著謝南岳，眼中似有無限深情。
“我本就是為你而來。”
“我設計謝柏，不只是為了父兄，更是為了給你報仇。難道，你真的不記得了？”
她近乎懇求似的看著謝南岳，不甘心地再度拋出一條線索：“六年前，清北縣外的小山林裏，是我救了你呀。”
“所以呢？”謝南岳絲毫不為所動，甚至冷笑了一聲：“當年我本就是被你父兄算計，才會落難到那處小山林。你這人也是有意思，長在邊關，有王陽雲那種老謀深算的父親，卻連什麽人該救，什麽人不該救都不知道？你父兄明明在全城通緝我，你卻將我藏得牢牢的。”
他搖頭，雖未明說，但顯然是在笑她的天真與愚蠢。
“我承認不論你出於什麽目的，總歸是救了我一命，所以我才沒有在恢覆意識的第一時間就擰斷你的脖子。後來在山林中，你被狼群圍剿，我也沒有拋下你不管。”
“你救我一次，我還你一命，這不就扯清了嗎？至於給我報仇？”他若有所思地看了一眼案上的布防圖，嗤笑了一聲，其意不言而喻。
王蕙蘭搖搖欲墜，難道，她又錯了？
“我真的是為了你！”
她不信地吶喊：
“謝南岳，自從那日你在林間，將我從群狼口中救下，我心中便有了你的身影。”
這一刻她徹底丟掉了大家閨秀該有的矜持，只想將心中折磨她多年的情意訴盡。
“知道你被謝柏這個小人設計身死，我不顧父母之命，背棄了婚約，背棄了家族，甚至背棄了我的母國，也不惜舍棄廉恥，委身於謝柏。”
“為的，就是接近他，毀掉他，為你報仇。”
“你不知道當你還活著的消息傳到北梁國都時，我有多高興，又有多絕望。”
“你還活著，我卻已是謝柏的妾，再也配不上你了。”
她情不自禁地上前，想要觸碰他的面具。
謝南岳卻毫不遲疑地伸手將她揮開。
素手停滯於半空中，一縷寒風穿過門縫，拂過她的指尖，似在嘲笑她的癡心妄想。
那名之情愛的迷霧終於自她腦海之中散去，她落了淚：“你真的，都忘了？”
面具之下，謝南岳一臉古怪：“所以你當初救我，是因為喜歡上了我？你委身謝柏，不是你和你爹的陰謀，也是因為喜歡我？”
不等王蕙蘭表態，他隨即發出的輕笑，和問題，徹底粉碎她所有的奢望，將她打入萬劫不覆的深淵：
“你瘋了嗎？”
他絞盡腦汁，回想起來的記憶也只是一張少女含羞帶怯的臉龐，他養傷期間，與救了他的少女唯一交涉，便是一句謝謝，再沒有旁的了呀。
王蕙蘭怔怔地看著他。
銀色面具將他的臉龐遮得嚴嚴實實，顯得那雙唯一可見的眼眸，與眸中的困惑異常顯眼。
將她的心刺成重傷。
她大笑了起來，瘋態盡顯。
“可不是瘋了嗎，天底下，再沒有比我更瘋的人了。”
她這般笑了許久，都沒有停。
謝南岳看了眼天色，失了耐心：“既然你對謝柏無意，那我就把王陽雲的命留給你。不過為了我皇兄，我要他一手一腳。”
話落就想招呼人將王蕙蘭拖出去。
卻不知這句話哪裏觸動了王蕙蘭，不但讓她瞬間安靜，還恢覆了幾分神志。
她目光幽深地盯著謝南岳看了半晌，忽然冷笑著說：
“皇兄？謝南岳，我是個瘋子，更是個傻子。但你也不遑多讓啊。”
謝南岳皺起眉頭：“什麽意思？”
王蕙蘭笑得一臉不懷好意：“你以為謝戰對你是真心實意的嗎？蠢貨！他的孩子，竟然能成為你一而再再而三的軟肋，真是可笑。”
謝南岳失了耐心：“要麽把話說明白，否則就滾出去。再糾纏，我就再要你爹一條腿。”
王蕙蘭擡眼看他，冷冷一笑：“你這張臉不就是答案嗎？”
——
第二天，謝南岳率領大軍，攻破北梁國都，入主皇宮，將謝柏一黨清除幹凈後，便正式稱帝。
十日之後，鐘離婉得到了消息。
若有所思地放下奏報，她緩緩拿起了另外一份。
上頭說的正是，天工閣中關乎床弩的改造陷入瓶頸，長達半月的事情。
她知道這種事情只能等工匠們一次又一次地嘗試來解決，根本急不得。
可眼下北梁內戰結束的消息傳來，卻說明，留給他們的時間不多了。
放下奏報，她起身來到窗前，這裏有小黎事先放好的梅花盆栽。
清冽的味道撲面而來，鐘離婉閉上眼睛，靜心想著，下一步該怎麽走。
身後不遠處，今日當值的隱二卻面露猶豫之色。
這些年，陛下愈發喜怒不形於色。可跟著伺候久了，他們這些心腹還是能從她的習慣裏看出，此時的陛下心緒有些不寧，有些焦躁。
而他很清楚陛下為何不寧，為何焦躁。
“陛下。”
終究是抵不過心中的執念，隱二鼓起勇氣，往前踏了一步。
等鐘離婉回過身時，他已恭敬地面伏於地：“陛下當初說，若我等奴才也想為國效力，為陛下分憂，可大著膽子毛遂自薦，陛下定會一視同仁，賜奴才一個機會……隱二鬥膽，敢問陛下，此話可還作數？”
鐘離婉先是一楞，隨即想起，自己是有好幾回在他們面前說過類似的話。
雖是半開玩笑，但見其如此做派，便知他是認真了。
於是也帶著一絲笑意反問：“怎麽，你是要毛遂自薦了？”
隱二叩首：“主上恕罪，按理說我們這等人，終生都不該再想起從前之事，更不該提。可主上不僅是隱二的主上，更是大越的陛下。近來隱二眼睜睜地看著陛下為床弩之事頭疼，卻不得其法。隱二有些想法，不吐不快。”
鐘離婉眉間一挑：“你有解決之法？”
“不敢欺瞞陛下，奴才家中自小便是做這些機關巧物的，尤其弓弩，更是奴才自小不曾離身的友伴。”
說著，隱二伸手入懷，取出一物。
鐘離婉定睛望去，只見他手掌心上，是一把半掌大的弩箭，精致非常。
她正要伸手接過細細端詳——
“陛下小心，此物雖小，卻和真正的弓弩一樣，放了箭矢，雖威力極小，但離得近了，也是能見血的。”隱二忙說。
鐘離婉驚奇地看了他一眼，毫不猶豫地吩咐：“演示一下給朕看看。”
隱二激動地應是。
只見他起身站在距離書案半尺之外的地方，在那弩箭上扣動了不知什麽機關，一枚半指長的羽箭飛出，哧地一聲，沒入書案之中。
鐘離婉上前去看，半個箭頭都沒了。
“想不到你還有如此本事。”她驚訝地說。
隱二謙虛了，她這書案用的是最為堅硬的紫檀木，半尺的距離，這樣小巧的羽箭還能入木，即便只有這少許，也足以證明其威力不小。
只是片刻，她便有了決定：“那朕就讓你去天工閣裏試試，要是真能解決床弩之事，朕必有重賞。”
得償所願的隱二驚喜萬分，行了大禮：“多謝陛下！”
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